Leandro « Tati » Mercado se prépare pour sa deuxième saison avec le MIE Racing Honda Team en Championnat MOTUL FIM World Superbike. Après avoir été annoncé tardivement, il retrouve finalement la CBR1000RR-R avec la ferme intention de consolider ses résultats de fin de saison 2021.

 

La structure Honda a connu un début d’année 2021 délicat et elle a choisi de faire l’impasse sur quelques manches pour travailler sur la moto pour revenir plus forte. En Indonésie, Mercado a figuré parmi les six premiers de la Course 2 avant de chuter, prouvant ainsi le chemin parcouru par l’équipe en 2021. « L’année passée a été très difficile, rappelle-t-il. Nous avons commencé la saison très loin par rapport aux autres. Nous nous sommes arrêtés, nous avons manqué quelques épreuves, mais après notre retour, nous avons fait du bon travail, en progressant course après course, surtout dans la dernière partie du Championnat, nous étions assez forts. Nous avons fait un grand pas en avant en comparaison au début de l’année. J’étais dans le Top 10 et dans le Top 6 lors de la dernière course. C’est dommage pour la chute, mais je veux être là, nous pouvons être là. Nous travaillons pour ça, nous travaillons dur. L’année dernière, nous étions présents et cette année, nous tenons à récidiver et être régulièrement à cette place. J’espère que nous y arriverons. Les exigences sont beaucoup plus élevées que l’année dernière, car c’est la deuxième année avec l’équipe. Nous en voulons plus. Nous avons terminé la saison dans le Top 10, donc c’est l’objectif, et nous voulons nous battre pour y être à nouveau, et aussi pour être la meilleure équipe indépendante. Je pense que c’est un bon objectif pour nous. »

 

Lors de l’année 2022, Mercado pourra compter sur un coéquipier pour la première fois de sa carrière en WorldSBK en la personne d’Hafizh Syahrin qui s’apprête à faire ses premiers pas dans la catégorie. « Je pense que c’est la première fois en WorldSBK que je me retrouve avec un coéquipier, avoue Mercado. J’ai toujours été seul dans l’équipe. C’est une bonne chose, car votre coéquipier est le principal pilote à battre. Nous sommes dans une position où nous nous perfectionnons, et nous développons aussi la moto. Compter une autre moto est une bonne chose pour recueillir plus de données. Ce sera très bien d’avoir un bon coéquipier avec beaucoup d’expérience. Cela donne plus de motivation. Je pense que ce sera une très bonne année, très compétitive. »

 

Si ses objectifs pour 2022 sont de lutter régulièrement dans le Top 10 voire le Top 6, Mercado a également tenu à ce que, lors de son épreuve domicile, il puisse monter sur le podium : « Je veux être sur le podium en Argentine ! Nous avons toute la saison devant nous et je veux arriver très compétitif dans la dernière partie du Championnat. Je veux être dans le Parc Fermé en Argentine. Nous travaillons très dur et nous voulons faire de notre mieux pour atteindre cet objectif. »

 

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